Lo primordial que se debe conocer respecto al tipo de sangre es que se obtiene gracias a la herencia de los padres. Ellos se agrupan en el sistema ABO y, aunque existen otros métodos de clasificación, este es el más conocido y se organiza en cuatro categorías principales: A, B, O y AB, las cuales contienen los ocho tipos de sangre. Este sistema clasifica la sangre de acuerdo con los diferentes tipos de antígenos, presentes en los glóbulos rojos y los anticuerpos del plasma.

Recordemos que los componentes principales de la sangre son: glóbulos rojos, que son los encargados de transportar el oxígeno a todo el cuerpo; le siguen las plaquetas, responsables del proceso de coagulación y, por último, el plasma que contiene las proteínas y las sales, del cual se extraen los crioprecipitados. 

El grupo sanguíneo resultará de los antígenos que se encuentren en la superficie de los glóbulos rojos. Estos son moléculas, azúcares o proteínas, que tienen varias funciones como transportar otras moléculas dentro y fuera de la célula, mantener la estructura de los glóbulos rojos y detectar células no deseadas que causan enfermedades.

Son cuatro grupos del sistema ABO, que varían dependiendo de los antígenos y anticuerpos presentes en la superficie de los glóbulos rojos y el plasma, respectivamente. Se organizan así: 

• Grupo A: los glóbulos rojos contienen antígeno A y el plasma anticuerpos anti-B. El último ataca las células sanguíneas que contienen antígeno B, anulando su presencia en este grupo sanguíneo.
• Grupo B: los glóbulos rojos contienen antígeno B y el plasma anticuerpos anti-A. 
• Grupo AB: los glóbulos rojos tienen antígenos A y B, pero el plasma no contiene anticuerpos anti-A ni anti-B. Por ello, las personas con el tipo AB pueden recibir cualquier tipo de sangre del sistema ABO.
• Grupo O: El plasma contiene anticuerpos anti-A y anti-B, pero la superficie de los glóbulos rojos no contiene antígenos A o B. Dado que estos antígenos no están presentes, una persona con cualquier tipo de sangre del sistema ABO puede recibir este tipo de sangre.

Otro factor presente en la sangre es el Rhesus o, más conocido, antígeno RhD, presente en algunos glóbulos rojos. Esta variable hace que aquellos que contienen el antígeno RhD, son RhD positivos (Rh+) y, de lo contrario son RhD negativos (Rh-).  En conclusión, existen ocho tipos de sangre principales en el sistema de grupos sanguíneos ABO/Rh. Algunos son más comunes que otros.

Pero ¿qué sucede con las transfusiones de sangre? Antes de que una persona reciba sangre donada, los médicos comprobarán que esta sangre sea compatible. Recibir el tipo de sangre incorrecto puede desencadenar una reacción adversa que podría poner en peligro la vida, por ello, cada vez que la Fundación Banco de Sangre Hemolife recibe una donación de sangre de un donante altruista, el equipo profesional debe tener en cuenta tanto el sistema ABO como el RhD para clasificar la sangre recibida y de esta manera garantizar la seguridad de la transfusión desde el primer momento.