A simple vista, la sangre es el líquido rojo y homogéneo que recorre el cuerpo a través de los vasos del sistema circulatorio. Sin embargo, cuando es observada a escala microscópica se detectan los elementos que la componen. Entonces ¿en qué consisten sus componentes y qué funciones tienen?

El plasma es el principal componente de la sangre y está conformado en un 90% por agua y el 10% restante por una mezcla de proteínas, iones, nutrientes y desechos. Es la sección que hace que la sangre sea líquida y su proceso de aislamiento se lleva a cabo en una máquina centrífuga que gira a gran velocidad, separando los componentes de mayor a menor densidad. Según esto,  el plasma se eleva formando una capa amarilla. 

Las moléculas que se encuentran en la zona más densa del plasma cumplen funciones especializadas. Por ejemplo, los anticuerpos reconocen y neutralizan patógenos que ingresan al cuerpo; mientras que los factores coagulantes promueven la formación de coágulos en heridas.  Algunas de las patologías o traumas que requieren transfusiones de plasma son: enfermedades de hígado, sangrados complicados en cirugía, trasplante de corazón o de hígado, siendo los dos últimos los que más requieren unidades de plasma para su procedimiento, siendo necesarias entre 20 a 40 bolsas por paciente.

Los glóbulos rojos o eritrocitos son responsables de transportar oxígeno y dióxido de carbono, usando una proteína conocida como hemoglobina. Viven un promedio de 120 días y los hematíes viejos se descomponen en el hígado y el bazo, al tiempo que se producen otros nuevos en la médula ósea. Algunas intervenciones médicas que requieren de glóbulos rojos son: operación de cadera, parto complicado, atención por accidente de tráfico, aneurisma roto, trasplante de corazón, hígado y médula ósea. La última requiere aproximadamente 50 bolsas por paciente.

Los glóbulos blancos, también llamados leucocitos, son sólo 1% de las células sanguíneas. Estos hacen parte del sistema inmunitario y, por lo tanto, tienen la función de reconocer y neutralizar agentes invasores como virus y bacterias. 

Las plaquetas, también llamadas trombocitos, son fragmentos celulares que participan en la coagulación de la sangre. Son atraídas hacia la herida para formar un tapón pegajoso indisoluble en agua, que evita una mayor pérdida de sangre. Algunas enfermedades o procedimientos que requieren de transfusiones de plaquetas son: trasplante de corazón, hígado o médula ósea, y leucemia; puede requerirhasta 200 bolsas. 

Cada 3 segundos alguien necesita sangre, ya que una de cada diez personas admitidas en un hospital requiere intervenciones médicas que implican transfusiones de alguno de sus componentes. La Fundación Banco de Sangre Hemolife invita a todos los donantes altruistas y voluntarios a ser agentes de cambio. Obsequiar 30 minutos de tiempo para la donación, puede salvar cientos de vidas.